肠道是人体最大的免疫器官，也是人体主要的消化器官。肠道一旦老化，健康就岌岌可危，各种疾病接踵而至，轻者导致肠道功能紊乱、营养缺乏、机体免疫力下降，重者可能诱发消化道肿瘤、肝脏病变、糖尿病、心血管疾病等。因此，天津中医药大学中西医结合学院院长边育红教授提出“人老肠先衰，养生先养肠”的观点。

　　边育红教授强调，正常人的肠道年龄与自己的生理年龄相差不大，肠道内的有益菌、有害菌、中性菌处于一种平衡协调的状态。但是由于压力增大、精神紧张、饮食不当、运动不足、滥用药物等原因，很多人的肠道内有益菌数量会越来越少，而有害菌数量不断增多，从而引起肠道菌群失调，导致肠道提前老化。老化的肠道，黏液层较薄，菌群多样性较低，肠上皮细胞原本紧密的连接被破坏，出现连接功能障碍导致肠道通透性增加，肠黏膜屏障功能降低，引发炎症。

　　边育红教授团队此前研究发现，八子补肾可增加肠黏膜屏障完整性，改善肠黏膜屏障；可下调促炎细胞因子水平，抑制炎性通路，改善肠道炎症；八子补肾还可以改变肠道微生物群落的数量和组成，改善微生物群落的物种分布，提高有益菌群，调节优势微生物群落，从而改善肠道稳态，延缓肠道衰老。

　　另外，南京中医药大学张世雄参与的一项研究，采用SAMP8快速老化小鼠模型，观察八子补肾胶囊的肠道保护作用。结果证实： 八子补肾胶囊可以调整肠道菌群水平，改善肠道微生态，减少肠道B-淀粉样蛋白沉积，改善肠道绒毛结构，增加绒毛长度，进而延缓肠道衰老。

　　近日，一项边育红教授参与的《八子补肾通过抑制TLR4NFκB信号通路，调节SAMP6小鼠肠道微生物群来维持肠道稳态》科研项目取得重大进展。

　　研究结果表明：八子补肾可调节黏膜屏障，提高屏障完整性，还通过下调促炎细胞因子和抑制TLR4/NFκB信号通路来抑制肠道炎症。通过减少SA-β-gal阳性细胞面积和衰老标志物p16、p21和p53的表达来改善肠道衰老。此外，还通过降低拟杆菌和克雷伯氏菌的丰度，提高乳杆菌/拟杆菌的比例和阿克曼菌的丰度，有效重建了肠道微生物生态系统，从多靶点来延缓肠道衰老。

　　八子补肾延缓肠道衰老又添新证据。

　　肠道年龄是人的“第三年龄”。《中国12城市肠胃年龄洞察》报告显示：我国有70%以上的人肠道年龄比实际年龄大10岁，有的甚至大30岁。一项调查显示：全球85%人群遭遇肠道超前老化，也就是说肠道年龄比自然年龄老20~30 岁。

　　中药在维持肠道稳态方面具有独特的优势，如人参皂苷Rg1、黄勤汤、三黄蜀汤、立中汤。此外，中药配方可通过改善肠道黏膜屏障，调节肠道炎症和肠道微生物群组成来维持肠道内稳态。八子补肾为中药配方，由16种中药组成，具有缓解疲劳和延缓衰老的功能。

　　由北京中医药大学、南京中医药大学、天津中医药大学等国内多家权威机构开展的一系列研究发现，八子补肾胶囊具有减轻端粒耗损、调节表观遗传、维持线粒体稳态、减少衰老细胞、维持干细胞活力、改善细胞间通讯、减轻炎症反应，以及改善肠道微生态等多重作用机制，从而有效改善由上述机制导致的整体衰老和多脏器系统衰老，对人体各个系统衰老导致的各种慢性疾病也有很好的预防治疗效果。八子补肾胶囊为中医药抗衰老深入研究提供新思路。（刘燕）